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April 10, 2008

「火花」出征青草賽

從肯塔基開始的「三冠（Triple Crown）賽」距本周末只有三個星期，本周末在路易斯安那州金尼蘭 (Keeneland)舉行的青草賽 (Blue Grass Stakes)是最後且最重要的熱身賽之一，引來12匹馬報名參加，場面盛大。
「火花」 (Pyro)，牠挾連勝Rising Star Stakes及路易斯安那大賽 ( Louisiana Derby)之勢而來， 是2-1的大熱門。青草賽賽程長9「化郎 (furlong)」 (一又八分一哩)，比路易斯安那大賽要多跑0.5「化郎」， 可考驗「火花」的韌力。上周兩歲馬王「戰書」 (War Pass)在紐約水道馬場 (Aqueduct)舉行的伍德紀念賽 (Wood Memorial)戰敗，直路衝線被「鑽石山之旅」 (Tale of Ekati)趕上，輸了半個馬位，說明了韌力的重要。
「火花」的練馬師是艾斯穆森 (Steve Asmussen)，他以訓練「渦心」 (Curlin)成為2007年度馬王而負盛名，「渦心」在3月29日舉行的杜拜世界杯有超凡表現，以創賽事紀錄的七又四分三馬位勝出，成為當今世上馬王。艾斯穆森指出，「火花」並非超凡的馬，但能不斷進步，最近兩課晨操十分出色，3月31日以1分14.60秒完成6「化郎」，4月7日以50.60秒完成4「化郎」。

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April 08, 2008

瘋到四月來

這是一個三分球的故事，一個入了不算數，一個扭轉了氣勢。
羅斯(Derrick Rose)的18分8助攻6籃板演出，足以使他成為NCAA錦標賽決賽的「最傑出球員MOP(Most Outstanding Player)」。
從餘下12分11秒起到餘下4分06秒，他獨攬曼菲斯老虎(Memphis Tigers)的16分，連績投入七個外線球，包括一個三分球及一次連射帶罰的三分演出，給曼菲斯從42：43的下風轉為56：49的優勢，可是最後一球成了問題球。
在餘下4分12秒，堪薩斯鷹(Kansas Jayhawks)的防守令進攻限時將盡，羅斯被包夾退至三分線邊緣上，施展一個仰身跳投，皮球彈板入網，裁判示意三分。暫停時裁判審閱錄像，顯示羅斯一腳在三分界內起跳，雖然身在三分界外皮球才出手，仍得依法改判為兩分，誰想到這一分之差卻注定了曼菲斯的命運。

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April 07, 2008

逆流前進

諾威茲基 (Dirk Nowitzki)很高興有接受挑戰的機會，他說: 「去年我們贏了很多比賽，老早便鎖定出線地位，3月分的比賽變得沒有意義。如今我們面對每場必爭的情況，會給季後賽作出更好的準備。」
去年達拉斯小牛有67勝的超卓季內戰績，首輪季後賽卻被金州戰士淘汰。前一季小牛像野馬般直闖決賽，而在決賽中以兩場領先邁阿密熱火，結果連輸四場，入寶山而空手回。諾威茲基首當其衝，被指為小牛失敗的罪魁禍首。雖然他當選為是季季內年度MVP，但整個休季期間都蒙著羞恥。
小牛老闆古班 (Mark Cuban)奪標心切，換來球星控衛基德 (Jason Kidd)，對諾威茲基來說像是打了一支強心針，自奈許 (Steve Nash)離隊後，隊中沒有過發電機式的控衛。正當諾威茲基與基德逐漸產生默契，他卻在3月23日對馬刺時扭傷膝蓋及足踝，診斷最少養傷兩周。這個時候，小牛正與戰士及丹佛金塊爭奪最後兩個出線位置之一，不能幫助球隊令諾威茲基更感到失望。

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April 06, 2008

瘋得一面倒

四名首席種子同時打入四強賽，是NCAA男籃錦標賽自1985年設立種子制度以來的第一次，人們預期一個前所未有、高潮迭起的四強賽。假如今晚在聖安東尼奧的決賽擺脫不了周六晚兩場準決賽的趨勢，這個四強賽留給人的印象會是一隊又一隊被拋離的場面。你會看到加里柏利（John Calipari）的曼菲斯老虎（Memphis Tigers）完成本季39勝的佳績，會看到羅斯（Derrick Rose）當選最傑出球員MOP（Most Outstanding Player）， 成為今年最出色的大一生。
當然不是看低堪薩斯鷹（Kansas Jayhawks），專家們老早便說他們的隊伍實力最平均，後備陣容也比人更充實。不要因為他們幾乎栽在戴維森（Davidson）手上而輕視他們，試看他們是如何打敗全國第一的北卡羅來納（North Carolina）的。不到四分鐘，堪大便以40：12拋離，他們又抄又搶令北卡大像碰上千手佛般完全失去定力。北卡大在下半場追至4分差距後，堪大又來一波13：0的攻勢穩住了84：66的勝利。
可是曼菲斯的演出一場比一場進步，就像還有再提高一線的力量。德州是唯一曾打敗堪薩斯和洛加大（UCLA）的隊伍，更大破史丹福晉級挑戰曼菲斯，其控衛 D.J.Augustine 很負盛名，碰上羅斯都一籌莫展，大敗收場。洛加大被一些專家視為大熱門，因為他們過去兩年都打入決賽，而今年添了超級大一生洛夫（Kevin Love），只是事實不等如推理。
曼菲斯有整體表現，能快速推進減低洛夫的作用，消滅洛加大的整體防守。曼菲斯能做互相包抄的團隊防守，令Darren Collison無法發揮控衛本領。羅斯與號稱CDR的Chris Douglas-Roberts合共攻下53分，曼菲斯一直壓著洛加大，絕不放鬆，而洛加大晚節一段四分鐘的時間十投全失，結果曼菲斯以78：63降服洛加大。
堪薩斯能否守得住羅斯與CDR的蟹鉗攻勢，而他們能否在一場激戰後恢復元氣，將是勝負關鍵。可怕的是另一場一面倒的瘋狂決賽。

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April 03, 2008

50勝出局

二月中金州戰士簽下韋伯(Chris Webber)時，教練尼爾森(Don Nelson)說：「沒有他我們不可能打入季後賽，我們需要他的內線力量，我想他可以幫助我們爭取45場勝利而出線。」
三月底，韋伯因膝蓋舊患復發不癒，宣布結束15載NBA生涯，他重返戰士（Warriors）後只打了9場，平均每場上陣14分鐘，期間6勝3負，此後12場他都養傷不出。至今戰士已拿下45勝，在過去這一個勝利數字足以肯定出線資格，在今季的西部聯盟中，50勝也不能擔保出線權。
戰士、小牛（Mavericks）與金磚（Nuggets）同餘下7場比賽，三隊都有可能取得50場勝利，但其中只有兩隊可以晉級季後賽。前六名隊伍中只有火箭不及50勝，除非火箭急轉直下，否則這三隊當中有一隊要飲恨。

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April 02, 2008

賭客的偏見

拉斯維加斯一星期前的NBA冠軍盤口顯示，塞爾特人與湖人並列2-1大熱門。塞爾特人整季氣勢旺盛，當大熱門並不出奇，湖人在蓋索(Pau Gasol)加盟後十分燙手，可是自蓋索於3月14日對黃蜂受傷後，湖人只是5勝4負，其中以在主場敗於山貓(28勝46負)和灰熊(19勝55負)最令人失望。
賭客看好湖人是因為布萊恩特(Kobe Bryant)打出MVP球風，而蓋索與拜能(Andrew Bynum)足以給湖人在籃底的競爭力。蓋索扭傷足踝，復出只視乎現狀，拜能傷勢較嚴重，能否趕及季後賽上陣是個疑問，即使康復亦未必打出受傷前的狀態。湖人在周三對拓荒者前有50勝24負的成績，於西部聯盟落在黃蜂與馬刺之後一場半。
在眾勁旅中，賭客對黃蜂最缺乏信心，賠率是12-1。為TNT擔任評述員的巴克利(Charles Barkley)亦抱同樣心態，他說: 「在明星賽前黃蜂成績冠西部，那時你告訴我一個月後他們仍是西部第一，我絕對不會相信有這麼一回事。」黃蜂在明星賽後至周二打敗魔術為止，有14勝4負的表現，並以51勝22負成績據西部之首。

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April 01, 2008

夢想中的對仗

公式化的生活令人們喜歡夢想，夢的世界給人刺激與希望。自從NCAA錦標賽開始以來，人們便夢想著一輪又一輪的精彩比賽，61場比賽後淘汰剩下四強，四支分區第一種子都順利晉級，應該是個美夢吧!
夢想的可愛不在於夢的過程，在於結局，在於旅程終點的一彎彩虹。賈霸（Kareem Abdul-Jabbar）鬥海斯（Elvin Hayes），「大鳥」柏德（Larry Bird）拚「魔術手」強森（Magic Johnson），喬丹（Michael Jordan）與華錫（James Worthy）挑戰尤英（Patrick Ewing），才是真正的美夢。

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March 26, 2008

爭上尾班車

NBA西部聯盟前六名疊羅漢己夠刺激，所餘兩個出線位置之爭同樣引人入勝。目前達拉斯小牛(45勝26負)佔第七位，以一場半領前金州戰士(43勝27負)，而丹佛金磚(43勝28負)則以半場之微虎伏第九席。三隊之間將互相碰頭五次，戰士兩對小牛及金磚，小牛與金磚今晚（27日)先在丹佛Pepsi Center對陣，成敗對兩隊的前途都相當重要，這場比賽將由TNT直播。
小牛自2月20日換來基德(Jason Kidd)後，成績只是10勝8負，8場分別敗於黃蜂、爵士、火箭、塞爾特人及兩敗於馬刺和湖人。他們的手下敗將全是勝少敗多的隊伍，使人對基德的價值加以質疑，尤其是在進攻方面的欠佳更感惶惑。小牛隊老板庫本(Mark Cuban)爭取基德是希望他的領軍能力成為奪標的最後一枚棋子，沒想到他的打法拖慢了原有的流暢推進。
更糟的是「箭頭人物(go-to guy)」諾威茲基(Dirk Nowitzki)在上周日對馬刺時，左腿的膝蓋及足踝同時扭傷，最少有兩星期不能上陣。有認為小牛可能因此失去競爭力，出線季後賽的機會受到嚴重威脅。

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March 25, 2008

好戲在後頭

美國電視在黑白畫面的70年代有一套劇集，名為「Wild Wild West」，幾年前好萊塢又借題發揮拍成了電影，虛構的故事相當引人入勝。今日能夠吸引人的「Wild WildWest」卻發生在NBA，成績最佳的五支隊伍 (湖人、黃蜂、火箭、太陽與馬刺)相差不過一場半，而第一到第九名之間的距離僅六場，火箭連敗兩場後從第一跌到第七，贏回一仗又復升至第三，劇情比「Wild Wild West」還要曲折。
過去要等待季後賽才投入，但假如你抱著這種心態，就會錯過了許多精彩的發展。東部的球迷若不捱更抵夜看TNT或ESPN的晚場賽事，次日醒來聽新聞報導會後悔沒追看球賽。對西部前九名球隊來說，只有八個出線位置，如今每一場球賽和季後賽實在沒有甚麼分別，打不入季後賽球季也就完蛋。
湖人和戰士兩天來分當主客打了兩場，周日晚戰士在Staples Center以115:111奏凱，周一晚湖人作客OracleArena又以123:119還以顏色。兩場比賽充滿季後賽氣氛，不到最後幾秒決不了勝負。

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March 24, 2008

桃花簇簇開無主

撇開爭第64位的一場資格賽不說，四天來兩輪32場NCAA錦標賽賽事沒有令人失望，可借大詩人杜甫的佳句「桃花簇簇開無主，可愛深紅愛淺紅」來形容。青春氣息洋溢球場上，六、七百名球員各展所長，在汰弱留強的生死戰中大放異采，叫人目不暇給。
東區風平浪靜，沒出現冷門，第一種子北卡羅來納兩場都有過百分的表現，不負全國第一的排名，亦可說未受考驗。第二種子田納西在第二輪有虛驚，加時後才以76：71降服第七的Butler。第三種子路爾維爾在Rick Pitino悉心指導下，輕鬆連過兩關，兩場共入21個三分球，令對手喪氣。第四種子華盛頓州大防守堅強，兩戰分別失分40及41，防三分球效率高，兩場對手都在31%以下。
南區略有波動，第一種子孟菲斯在第二輪幾乎喪失領前優勢，終以77：74擊退第八種子密西西比州大的反撲。第二種子德薩斯同樣受到第七種子邁亞密的挑戰，亦以3分之微勝出（75：72）。第三種子史丹褔在教練Trent Johnson被逐後，加時才以82：81險勝Marquette。第五種子密西根州大以65：54闖過第四種子匹茲堡一關，一反其本季不穩定常態。

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March 20, 2008

好好上一課

駕車時收聽無線電台新聞廣播，聽到喜萊莉、麥卡尼、葛林斯潘等名字，你便感到熟悉，很有興趣聽下去。NBA迷的心態也是如此，即使不是每場球賽必看，但聽到布萊恩特、詹姆斯、賈奈特等名字，也會產生親切感，加倍留意。至於大學籃球 幾全是陌生的名字，除了決賽，很難引起激情。到美國唸大學時想知道美國歷史，就得選修幾課，好知道誰是葛蘭特、林堡、傑朗尼莫等。一些陌生的名字，經過琢磨後便熟絡起來。看大學籃球就像上課，一課比一課深入，逐漸了解各隊的優劣，發現球員的才華，乃至欲罷不能。這些球員很快便會成為NBA新秀，也就是大學籃球與職業籃球的連貫點，先睹其潛力，再看其在NBA的成長，是一個很好的學習課程。
NCAA全國錦標賽本周開鑼，因有65隊之多被稱為大舞會，可是過兩天，一半隊伍將被淘汰，這幾天的激戰會分出強弱。事實上65隊的水準參差不齊，前兩輪的競爭多出於中層隊伍，其中較惹人注目的包括20日的南加大對堪薩斯州大（中西區），周五舉行的印第安納對阿肯色（東區）和密西西比州大對俄勒岡（中西區）。四個分區的頭二名種子首輪順利晉級的機會很高，中西區的堪薩斯，西區的洛加大與杜克應會在周六作第二輪比賽；東區的北卡羅來納和田納西，南區的孟菲斯與德薩斯，和中西區的喬治城則在周日打第二輪；球迷可通過這輪比賽去認識這八支奪杯呼聲最高的隊伍。

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March 18, 2008

警鐘響起來了

騎士 (Cavaliers)和馬刺(Spurs)去年分別代表東西兩個聯盟爭NBA冠軍，就目前情況論，兩隊重返決賽舞台的旅程會荊棘滿途。
「小皇帝」詹姆斯 (LeBron James)本季演出超卓，平均領導全聯的30.9分，又8.1籃板7.5助攻1.85蓋帽1.06抄截，在MVP話題中，與布萊恩特(Kobbe Bryant)及保羅(Chris Paul)分享主角地位。問題是騎士的戰績未見突出，在交易截期前僅31勝24負，遠遠落後塞爾特人(Celtics)及活塞(Pistons)，更被魔術(Magic)趕過。
在詹姆斯約滿離隊的威脅下，騎士籃球事務總裁Danny Ferry把陣容大翻新，賣掉控衛Larry Hughes及前鋒Drew Gooden給芝加哥，將Donyell Marshall送往西雅圖，換來Ben Wallace、Joe Smith、Wally Szczerbiak及Delonte West，希望注入生氣。新陣亮相13場以來，騎士只是7勝6負，仍屈居東部第四位。

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March 17, 2008

石破天驚

一個強風在周五吹襲喬治亞州，風勢迫近喬治亞巨蛋（Georgia Dome）時，風速超過60哩而變成龍捲風，把巨蛋的頂側打穿兩個大洞，碎石掉到球場看台上。球場上正舉行東南聯盟（SEC）錦標賽，為上周各大學男籃聯盟錦標賽之一，當時餘下2分11秒，密西西比州大以64：61領前阿拉巴馬，賽事被延誤約一小時，密西西比州大最後以69：67險勝。
是日原定由喬治亞對肯塔基的尾場賽事則改在周六晨補賽，但勝方要在同日晚上打半決賽，周六與周日的比賽更要移到喬治亞理工的Alexander Memorial Coliseum進行。
喬治亞在東南聯盟東區內只有4勝12負成績，在聯盟錦標賽首仗加時才以97：95擊敗密西西比。周六晨，他們似60：56淘汰肯塔基，晚上又以64：60把東南聯盟西區第一名的密西西比州大打出局。更令人吃驚的是在決賽中，他們一度以19分拋離打敗第一種子田納西（賽季成績29-4）的阿肯色，結果以66：57獲勝。

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March 11, 2008

無名統帥

人們談論過去20年的NBA教練，最推崇的莫如賈克森(Phil Jackson)和萊利(Pat Riley)，他們之間有14枚冠軍指環。其次會是穩固的波波維奇(Greg Popovich)和史龍(Jerry Sloan)，以及能夠起死回生的拉利布朗(Larry Brown)和尼爾森(Don Nelson)。至於艾德爾曼 (Rick Adelman)，很少被提及，甚至乎范甘迪(Jeff Van Gundy)與卡爾(George Karl)都能引發更多的話題。
這20年來，風雲球隊是公牛(Bulls)、湖人(Lakers)和馬刺 (Spurs)，艾德爾曼雖在領導拓荒者(Trail Blazers)和國王 (Kings)時有過挑戰力量，其成就幾全被公牛和湖人掩蓋了。老美的流行語是：「誰會把第二名記在心頭？」
艾德爾曼在17載任教生涯中，擁有799勝497負的季內成績，勝率為61.7，13季打入季後賽。在波特蘭六年，只有初接任時的半季敗多勝少，並曾取代「魔術 (Magic Johnson)」的湖人的西部龍頭地位，與飛人喬丹(Michael Jordan)爭冠軍。從1999至2006年，他把連年積弱的國王(Kings)塑造成一支朝氣蓬勃令人興奮的隊伍，八季直下打季後賽，若非歐尼爾(Shaquille O’Neal)的湖人攔路，國王已成了NBA之王。

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March 10, 2008

大仙人掌的刺

讓我們告訴歐尼爾 (Shaquille O’Neal):「不要再撲入人叢裡去！」「大仙人掌」為何奮不顧身去救球？
他要向從熱火拯救他出來的太陽籃球事務總裁柯爾（Steve Kerr）傳遞一個訊息：「會方沒白花錢。」他要向太陽的隊友發出宣言：「我願意為球隊的成功負出任何代價。」他要向太陽的球迷掃除疑問：「誰說我老退了？瞧，我活力四射！」
大歐加盟太陽後首戰湖人便曾撲入人叢救球，9戰6敗後對馬刺(Spurs)重演這技倆，看來有此必要。太陽換來大歐，主要原因是近年來無法闖過鄧肯(Tim Duncan)一關，希望藉其內線作戰的威力去克服馬刺。其次，太陽攻強守弱，要糾正這一弱點，得要借助大歐封鎖禁區。對太陽來說，上一場對馬刺一仗非勝不可，否則這宗交易會受人恥笑；對大歐來說，非撲入人叢救球不可，要不然名譽掃地。

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March 07, 2008

黑色星期三

在NBA舞臺上，許多球隊的星期三染上了濃黑的色彩。
黑夜降臨美京，黑夜是披上超人袍的魔術(Magic)，在六人得分十數或以上的情況下，魔術以122:92大破魔法師(Wizards)。在亞瑞納斯(Gilbert Arenas)及Caron Butler先後受傷退役下，如今領導魔法師的是Antawn Jamison，幸而東部聯盟球隊平均實力較弱，魔法師的29勝31負成績仍排第六位。不妙的是若目前開始季後賽，他們的對手正是第三的魔術。魔法師在2月份開始下滑，14戰10敗，唯望亞瑞納斯能在季尾復出。
魔法師可以主將受傷為藉口，尼克(Knicks)的失敗責任幾全在老總Isiah Thomas頭上。幾年來他無法振起尼克，星期三晚又被詹姆斯(LeBron James)轟炸50分，以105:119敗於騎士 (Cavaliers)蹄下。當然，詹姆斯是要效法「喬丹式紐約行」，在傳媒之都演「六國大封相」，要天下人懾服。Stephon Marbury自從1月22日施手術以來消聲匿跡，星期三卻出現在墨迪遜廣場花園體育館，並向傳媒透露願意在紐約完成生涯。他和Thomas的關係欠佳，下季會否留在尼克亦成問題。

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March 05, 2008

瘋上加瘋

北卡羅來納、杜克、堪薩斯、洛加大， 進入三月當然是想到大學男籃三月瘋（March Madness）的時候， 可是今年NBA各路勁旅在交易期前招兵買馬， 造成密鑼緊鼓緊張形勢， 不再是湖人(Lakers)或馬刺 (Spurs)獨霸天下，使這個三月份瘋上加瘋。
在眾多媒體公佈的最新「勢力榜(Power Ranking)」上，馬刺與湖人分列前二名， 把在季初連戰連捷的塞爾特人(Celtics)躋到第三位。馬刺最近十戰九勝， 唯一之敗是2月10日時作客波士頓，如今帕克(Tony Parker)傷癒歸隊，又添了6呎9吋的籃底拚搏型球員Kurt Thomas，擺出衛冕架勢。
塞爾特人至今有46勝12負成績，雖然領導全聯，卻已失去季初直追公牛(Bulls)72勝的氣派。從2月19至22日四天，綠衫軍團接連在丹佛、舊金山及鳳凰城吃敗仗，給總經理Danny Ainge及教頭Doc Rivers敲響警鐘，急謀對策。可是建立基礎的交易在季前已完成，網羅了賈奈特(Kevin Garnett)和艾倫 (Ray Allen)，再沒有具價值的球員可作交易之餌，只能從爛貨攤上執拾遺珠。

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March 03, 2008

小布是雙重性格人物？

假如你是心理學家，湖人(Lakers)的布萊恩特(Kobe Bryant)會是一個很好的研究對象。他是個所謂「捕球鷹(ball hawk)」的自私球員，抑或是個犧牲小我爭取成功的冠軍球星？難道他是「緊張大師」希區考克(Alfred Hitchcock)導演手法中的雙重性格人物？
布萊恩特要效法喬丹(Michael Jordan)獨挑大樑，人們指他「獨食」，他也因此和歐尼爾結怨，亦曾被其教練賈克森(Phil Jackson)著書時形容為「無可救藥 (uncoachable)」的球員。布萊恩特去年公開要求轉會，和東主巴斯(Jerry Buss)鬧翻了臉，洛杉磯時報資深體育記者Bill Plaschke寫道：「以巴斯的脾氣看，他已和科比一刀兩斷，這宗買賣已成定局，問題只是哪一家成交而已。」
「禪師」賈克森卻表示他深信布萊恩特會留下來，你想他會費盡心思去說服布萊恩特歸隊吧！不，他不跟布萊恩特說甚麼，在開季前幾天給小布放假，叫他好好休息，靜心想想自己要求甚麼，假如決心與隊友共同向爭勝目標邁進才歸隊，要不然勉強登場不但苦了自己，也辜負了自身的籃球天份。

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February 29, 2008

多吃生蠔

眾議院改革委員會促請司法部對克雷門斯（Roger Clemens）進行調查，有關他在2月13日的服用禁藥聽證會上有否發假誓。該委員會致司法部的函件指出，他的供詞與麥納（Brian McNamee）和派提特（Andy Pettitte）的供詞發生明顯矛盾。
麥納是克雷門斯的前健身師，他說從1998至2001年間曾16次給克雷門斯注射類固醇（steroids）及激生素（HGH）。克雷門斯矢口否認其事，他借助CBS雜誌節目「60分鐘」的訪問討個清白，說他曾接受注射的是維他命B12等營養補充物體。他更向麥納提出訴訟，指其無中生有破壞他的名譽。
MLB棒聯在2003年才開始藥檢，在此之前球隊對球員服禁藥視若無睹。1998年麥奎爾（Mark McGwire）與索沙（Sammy Sosa）相爭一同打破馬里斯（Roger Maris）的61支全壘打紀錄時，美聯社記者對年來全壘打激增提出疑問，特地前往牙買加棒球製造廠探求製球材料及過程，卻沒在皮球的身上尋找到任何提高全壘打的因素。如今我們知道，奧秘不在製球廠，而在BALCO一類藥物化驗室。

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February 28, 2008

體壇霸王

老虎伍茲（Tiger Woods）在上周末贏得Accenture比洞賽後， 同行高球手范克（ Fred Funk）與人打賭老虎可以橫掃他今年參加的所有18場賽事，他說：「我想，你不能作隔代的比較，可他的成就是開玩笑的。他不失誤，有誰能打敗他？」


高球的連勝紀錄是11場，為Byron Nelson於1945年所創，屹立63年不倒。追平這個紀錄已不易， 全勝18場更不可思議。不能說不可能，新英格蘭愛國者（Patriots）上季便曾有連勝18場的表現，卻功虧一簣在超級盃中栽倒，未能完成不敗球季。

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February 27, 2008

NBA 誰來捧盃？

歐巴瑪的總統候選口號是一個「變」字，NBA上周交易截期也起了一陣「變」的騷動，這大概是湖人 (Lakers)換來蓋索 (Pau Gasol)的連鎖反應。除了塞爾特人 (Celtics)外，沒有一支具爭標實力的球隊錯過了補充實力的最後機會。當然，塞爾特人在開季前換來賈奈特(Kevin Garnett)和艾倫 (Ray Allen)，早就被視為奪標呼聲最高的隊伍之一，整季旨在調整球隊化學 (能發揮整體合作的配搭)，增減球員會弄巧反拙。
在一連串的交易後，從專家到球迷，莫不對其得失各持己見，議論紛紜，十分熱鬧。專家有其見解，令人讚許，亦受人批評；球迷獨具熱情，瘋得可愛，亦癡得可笑。最認真的是賭客，輸贏不是面子問題，有損荷包事大。因此，從賭盤的變動，探索賭客的見解，可給人對這些交易作非理論亦非感性的一種看法。
綠衫軍戰力惹質疑
至2月25日為止，塞爾特人不再是首席大熱門冠軍。賭客注意到綠衫軍團在目前的西征中，連續在丹佛、舊金山及鳳凰城敗陣，存有戒心。客場的戰鬥力在季後賽中十分重要，尤其是沒有主場之利的七場系列賽，不能在征途上爭勝，要拿下四場勝利確有如推石上斜坡。不過，塞爾特人仍是被捧對象，如今是3對1的次熱門。

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February 15, 2008

明星身分不易得

當NBA在季初公布明星賽候選球員名單時，中國的球迷為之譁然，名單上沒有易建聯的名字，莫非種族歧視，又或者NBA評選委員會有偏見。大概他們被NBA寵壞了，姚明未為美國球隊試身手，已被認定為第一選；沒打過一場NBA賽事，便先登「體育畫刊」封面；不曾與大歐交手，名字早見候選球星名單。易建聯怎可受到冷落？
須知阿聯在中國是國寶，在NBA還是學徒身分。阿聯沒有在NCAA校際賽中接受過訓練，單從電視上看美國籃球，只看到花巧，不知基本技術的鍛鍊過程。有一個時期，球探從非洲找尋可造的長人，把他們送到大學校隊去培養，其中有過出色的球員，Hakeem Olajuwon領導休士頓大學打決賽後，又成為火箭會史上最佳中鋒，此外Dikembe Mutombo和Manute Bol都給NBA掀起過熱潮。
其次，阿聯被雄鹿選中後拒絕歸隊，失去參加暑期聯賽的機會。有許多NBA球員在球季中坐冷板凳的時候多，就趁這個機會爭取經驗。一些沒被選中的大學球員也參加這聯賽，希望獲得球探垂青。阿聯留在亞州履行國家隊的義務，沒立下甚麼大功。為了逼雄鹿交易放人，他連夏訓營也放棄了，對他的進度來說是個很大的損失。

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February 13, 2008

姚年來了!

最近看到一輯2004年由New Line Cinema拍的紀錄片，原名為 「The Year of The Yao」,，  直譯是「姚年」， 一如「鼠年」，意譯是「姚的年頭」。 紀錄片的內容敘述姚明的第一個NBA年頭，介紹他的為人，如何適應美國生活，如何學習NBA籃球。雖然他在2002那年是傳媒焦點，但在歐尼爾(Shaquille O’Neal)當打的時代，他的身分是「學徒」。「姚年」是因他人抬舉與吹捧而成立的，「姚的年頭」則是靠自己的努力爭來的成就。
今年才是「姚的年頭」，在歐尼爾隨著年齡消退下，姚明已進佔一哥地位。你可以從他的演出數據意味到他的進步，與其生涯平均相比，姚明在得分(22.1對19)、籃板(10.7對9.1)及火鍋(2.1對1.89)方面都提高了，甚至乎在助攻方面也從1.6增加至2.4，顯示他在化解包夾防守上有進步。
統計數字近似科學，一種理解事情的方法，但不能取代演出。單拿數據來批評一個球員的表現，有如把H2O代替水，要知道水是甚麼，還得跳進水中去感受，喝到口中去體味，到岸邊看波浪，往山間見瀑布。多看姚明的比賽，你才會像范甘迪(Jeff VanGundy)和華爾頓(Bill Walton)般為這個巨人的演出感到興奮。

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February 12, 2008

餓球半載的恐慌

周日，NFC代表隊以42：30擊敗AFC代表隊後，NFL球季圓滿閉幕。最少六個月沒有美式足球，球迷就像戰爭結束後回到鄉間的士兵，耳邊聽到槍聲，卻不知應該衝鋒陷陣，抑或伏在戰壕。
老美稱美式足球為contact sports，可譯為肉搏性運動，亦可譯為衝撞性運動。這也引起非美國傳統長大的人們一種直覺上的誤解，以為這是一種野蠻的運動。美式足球是最講究整體合作的團隊運動，也最講究分工合作，戰術繁複，不動腦筋而單憑勇力是不足夠打好比賽的。

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February 05, 2008

賭博的舞台

在超級盃賽餘下1分59秒時，裁判按例發出兩分鐘警告，下令暫停。電視螢幕出現一輯Victoria Secret的廣告，一位穿著性感內衣的女郎坐在椅上搔首弄姿，背景音樂是60年代Pat Boone的名曲「春心蕩漾（I’m In The Mood For Love）」。賽事即將結束，要情郎回到身邊，廣告不靠特技，別出心裁。可是，這個時間性的賭博卻輸了。
當時紐約巨人正作亡命反攻，摩斯（Randy Moss）在餘下2分42秒接傳7碼達陣，給新英格蘭愛國者以14：10超前，大有機會勝出。假如你在MVP的下注中選布雷迪（Tom Brady），你會有短暫的歡喜，因為這個賭博最後還是輸了。
球迷（可猜想是男性）無論是擁任何一隊，都全神貫注巨人的最後一擊，只有小曼寧（Eli Manning）的女粉絲春心夾集緊張的心情跳得卜卜響。小曼寧在最後兩分鐘克服了一次被擒，一次被截（幸而截接者一腳踏出界外），6傳4中，攻下67碼，完成致勝的12次交鋒83碼達陣推進。
假如你的MVP下注對象是小曼寧，你贏了。他34傳19中攻下255碼，兩傳達陣。他的第四節表現是14傳9中，攻下152碼，兩傳達陣，一次被截，傳球手評分為140.5。不錯，巨人的防守打得出色，五擒布雷迪外，共18次撲倒他，但沒有小曼寧第四節兩次達陣推進，防守的努力會變成白費。

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February 01, 2008

八個必勝預兆

在超級星期二的政治舞台前兩天，先上演的是體育界盛事超級盃。10天來傳媒在造勢，報導與分析遍佈電視、無線電台、報章和網頁上。專家們各有各的見解，賭客們各有各的選擇，球迷們各有各的捧場對象，大家心中都有其所擁球隊必勝原因。

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曼寧家族的小寶寶

「四分衛」這個譯名給人一種錯覺，從數學理念看，「四」是個小號數，不到十的一半，失去重要感，而「衛」帶防守意識，缺乏進取性。可是這個名詞冠在伊萊曼寧（Eli Manning）身上，卻是天衣無縫。
伊萊的父親阿奇曼寧（Archie Manning）是NFL的1971年選秀會上全會第二選，可惜抽選他的紐奧良聖徒連年積弱，在網羅人才及組織球隊方面也有許多失策的調動，始終沒有給老曼寧一支具實力而可帶領爭標的隊伍。14年分別效力三支球隊後，在伊萊僅三歲時，阿奇掛起球鞋，過著家庭生活。
老曼寧沒有打過超級盃，也沒有多少參加季後賽的機會，但人們認識他的才能。與他同期的布萊蕭（Terry Bradshaw）很幸運，被匹茲堡鋼人挑中，在強大的「鋼簾（Steel Curtain）防守」推動下，鋼人四奪超級盃。當時的圈內人耳語中有這樣一句話，假如阿奇曼寧不是被聖徒徵用，落在鋼人手上，四奪超級盃的會是他。阿奇就像中國古代失意的文人，抱憾終身。

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January 31, 2008

美足與孫子兵法

美式足球講究備戰功夫，除了球場上的操練外，研究賽事錄像或影片是少不了的事。愛國者教頭畢利奇克（Bill Belichick）十分重視賽前的準備功夫，他深信孫子兵法中兩句話：「勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝。」
先勝而後求戰便是準備充足，知道如何把握對方弱點；先戰而後求勝則是有勇無謀，面臨危機才尋求補救辦法。畢利奇克醉心「攻謀篇」知勝有五之說，藉此作為行軍寶鑑，以下略加說明。
知勝第一條是「知可以戰與不可以戰者勝」。2002年超級杯，愛國者以14分墊底狗身分挑戰公羊。公羊在馬茲（Mike Martz）策劃下，由華納（Kurt Warner）發揮凌厲的空中攻勢。畢利奇克不與對攻，因為這是「不可以戰」的，採用快速的撞擊對付公羊的接球手，以減少失分為目標，因為那是「可以戰」的。如今的愛國者在摩斯（Randy Moss）與威爾克（Wes Welker）的加盟下，卻是空中攻勢強大的隊伍，對攻正是「可以戰」之道。

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January 30, 2008

不怕老友只怕老孫

愛國者教頭畢利契克(Bill Belichick)三年前曾接受紐約時報記者海克(Damon Hack)的訪問，談論他的教練秘訣，他指出他深受一人影響，說:「在他精闢的見解中有一句話，他說勝利決定於每一場戰事之前，幸而我不須和他對壘。」
他不是說考富林(Tom Coughlin)，今屆超級盃的對頭人，紐約巨人教頭。他和考富林曾於巨人的超級盃年代同任帕索斯（Bill Parcells）的助手，畢利契克是二閘線(secondary)教練，考富林是接球手(receiver)教練，常在練習中對陣，雖然不是打真軍，但已互相洞識虛實，這回重逢也不覺陌生。
他也不是說舒拉(Don Shula)，前邁阿密海豚教頭，他的1972年隊伍是NFL超級盃年代唯一全勝奪杯的隊伍。舒拉在愛國者季內16全勝的旅程中，曾低貶愛國者的成就，畢利契克毫不動氣，只集中精神應付當前的賽事，逐步建立成功。如今愛國者只差超級盃一勝便可追平舒拉，而在連勝場數上更可超越舒拉，令舒拉承認後悔出言不遜。

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January 28, 2008

沒有答案的訪問

基雄強森（Keyshawn Johnson）曾效力愛國者，現在為ESPN擔任美足評述員。他在體育新聞節目（Sports Center）加插的「周日閒談（Sunday Conversation）」片段中，訪問了愛國者教頭畢利齊克（Bill Belichick），提出六條問題，可是這位自間諜門後被稱為「警犬」的教頭卻保持一貫作風，守口如瓶，令兵臨城下的強森不戰而退。
強森問：「能夠以不敗之身打入超級盃究竟有多難？」
老畢答：「曾有一個叫布魯斯基（Ted Bruschi）的老智者這樣說，我們只有一場的勝纜。過去發生的一切，能夠給球迷及傳媒帶來樂趣是好事。」
強森問：「布雷迪（Tom Brady）的足傷會有影響他上陣的可能嗎？」
老畢答：「我們會在星期三提交傷兵報告時列舉詳情，到時你會明白一切。事實上，每年到了這個時候，沒有球員是百分之百健康的。」
強森問：「摩斯（Randy Moss）帶著惡譽加入這支球隊，你認為他是怎樣的一個球員？」
老畢答：「他是個堂堂正正的職業球員，很精明，很勤奮，守規律。他是個領袖，是個很好的隊友。」

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拿讓分 押巨人

去年的超級杯賭注高達9450萬元，估計今年會打破一億大關。賭客們大概會到處找尋賭博貼士，網羅情報，凡有預測必仔細參詳一番。預測有如算命，有準有不準。 算命要憑生辰八字作判斷，預測亦得靠各種演出數據來決定。縱觀各種預測，可分列如後八種。

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January 23, 2008

高低分的界線──37分

美式足球博彩的最通行方式是讓分（point spread）及高低分 (Over/Under)，一般很少談及高低分，原因是運氣成份大，沒有太大討論價值。既逢超級杯賽，不妨也略談高低分以助興。
高低分是由莊家定下兩隊得分總和之數作為盤口，高於這個盤口的比賽總分叫高分，低於這個盤口的比賽總分叫低分。盤口是怎樣定的呢？
美式足球規例，每次一隊得分後，主攻權便交給另一隊，互易主攻權是為了公平競爭。高低分是按主攻權次數而定，但不是每一次獲主攻權都能達陣或射高門成功，每次擺四陣無法攻過十碼便得把主攻權交還對手。根據累積經驗，每隊平均每場可三次完成得分推進，還得加上一次決定勝負的推進，總共是七次。既不是每次推進可達陣，便假定每隊可各兩次達陣一次躬門成功，然後是決定勝負的一次射門，比分計起來是20:17，高低分的界限便定為37。

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January 21, 2008

不容易拿下的第18勝

防守主宰這場AFC 錦標賽，而畢利奇克( Bill Belichick)的應變能力給新英格蘭愛國者(Patriots)帶來本季第18場連勝。
愛國者三次在「紅區(20碼內)」力拒聖地牙哥電光(Chargers)來犯，全場不容電光達陣，只失守四個射門球，得以21:12打響晉軍超級盃的鼓聲。
第一次歷險發生在第一節布雷迪(Tom Brady)傳球被截後，電光攻至前場9碼線，愛國者防線失地1碼後，兩次向瑞佛斯(Philip Rivers)施壓，使他給尼爾(Lorenzo Neal)的橫傳落在背後，而直攻底線的球雖然由錢伯斯(Chris Chambers)接下，但未能兩足入界而失敗。電光以一個26碼射門球結束32碼推進，以3：0領先。
第二次發生在第二節一次65碼推進中，電光亦攻至前場9碼線，愛國者防線失地1碼後，先由布魯斯基(Teddy Bruschi)打落傳給蓋茲(Antonio Gates)的球，繼由賀伯斯(Hobbs)在6碼線上攔絆錢伯斯成功。電光以一個23碼射門球收兵，落後6：7。
第三次發生在上半場前餘下不足1分鐘，電光攻至前場32碼，瑞佛斯兩次傳球攻下9碼，在愛國者全力施壓下瑞佛斯只能棄陣擲球在隊友腳下。基丁( Nate Kaeding)射入40碼射門球，結束一次43碼推進，電光以9：14落後而未能領先。

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January 17, 2008

神祕力量的感覺

NFL球季打至餘下四強，每一隊都會感到一股神秘力量在推動著。愛國者從「間諜門」到全勝，電光從教練團大換血到出征印城打垮衛冕超級杯冠軍小馬，包裝工從費佛考慮退役到領軍當NFC決賽台主，各有天命在身的感覺。至於巨人，是四強中唯一非分組冠軍，美國俗語說是「拿賭場的錢作賭注」，即已贏夠本了，此後的勝利是額外的收入。

巨人還未開季，便有防守大將史崔漢（Michael Strahan）以退休要脅會方加薪，剛退休的巴伯（Tiki Barber）公開質疑小曼寧（Eli Manning）的領袖能力。開季後頭兩場總失80分，傳媒的話題是教頭考富林（Tom Coughlin）能否「保住烏紗」完成球季。季中有邊鋒索基（Jeremy Shockey）及跑鋒沃德（Dedrick Ward）受傷，球季告吹，而翼鋒貝雷斯（Plaxico Burress）整季都帶傷大部份時間沒參加練習。
在這許多不利的發展中，焦點仍是在小曼寧身上。他通常在季初表現不錯，到了季尾便走下坡，人們也察覺到他有「遇強則強，遇弱則弱」的缺點。11月25日對維京人，他四次被截，其中三次被反衝達陣。12月16日對紅人，他35次傳球落空。12月23日對比爾，他五次丟失控球。若非洋基的失敗和尼克的肥皂劇轉移了目標，紐約球迷早就要他的人頭。

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不公平的批評

歐文斯聲淚俱下，為隊友羅莫（Tony Romo）大喊冤枉，比羅莫更遭到不平待遇的是電光教頭透納（Norv Turner），他被傳媒視為只能擔當助教的材料，被自家球場內的球迷大喝倒采。
愛國者的神奇之旅是長勝的征戰，電光亦有神奇之旅，只不過是起伏無常的路途。電光是去年季內最佳的隊伍，有14勝2負的超卓成績，可是在季後第一次出師便遭愛國者淘汰。教頭蕭頓罕默（Marty Schottenheimer）雖然一手建立電光成為勁旅，連續兩季未能在季後賽中晉一級，加上在會內人事關係欠佳，竟被炒魷魚，透納也就受聘接任。
當時透納在四九人任進攻主任，一個為他建立聲譽的職位。90年代初他在牛仔當進攻主任時，策劃凌厲的進攻陣式，令艾克曼（Troy Aikman）、史密斯（Emmitt Smith）和艾文（Michael Irvin）發揮威力，成為四年三奪超級盃的基石。可是他出任教頭時，球隊的表現卻給他帶來毀譽，在紅人及突擊者都未能討好老闆歡心。他曾在電光任進攻主任，電光相信他能提攜年輕的四分衛瑞佛斯（Philip Rivers），便委以教頭之職。

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January 15, 2008

期待中的超級盃

在很多人眼中，愛國者與小馬的重逢會是本季真正的超級盃。布雷迪(Tom Brady)與大曼寧 (Peyton Manning)的對仗肯定是千古佳話，一如拳擊中阿里 (Muhammed Ali)對費里澤(Joe Frazer)，網球中山普拉斯(Pete Sampras)對阿格西 (Andre Agassi)，足球中穆勒(Gerd Muller)對查爾頓(Bobby Charlton)。

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January 14, 2008

從英雄之淚說起

淚水終於贏得人心。
這兒說的不是喜萊莉在新罕布夏初選前一天的落淚，人們說那天的淚水打動了當地的女性選民，助她取得39%的選票，以2%之微擊敗歐巴瑪。
這兒說的是T.O.歐文斯 (Terrell Owens)。他在牛仔敗於巨人 (21:17)後出席新聞發布會，鼻上架著一副太陽眼鏡，掩蓋著神情。但當記者追問牛仔失敗根源時，他終於忍不住流露真情說： 「假如你們把過失都推在他身上，假如你們只管談論那個度假周末，假如你們要這樣做，這是完全不公平的。這是完全不公平的！」說話還沒說畢，他已嗚咽起來，沙啞的聲音繼續說： 「他是我的隊友，他是我的主帥，我們落敗得由我們整隊承擔。不是他一人之過，整隊得承擔失敗。」淚水從黑眼鏡框下流出來。

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January 10, 2008

拿讓分 押海鷹

何姆葛倫 (Mike Holmgren)明日帶領海鷹前往綠灣Lambeau Field球場時，走過的道路包括Lombardi Avenue、Brett Favre Pass和Holmgren Way。Lombardi是60年代領導包裝工六奪NFL冠軍、包括兩屆超級杯的名教練，29年後的1996年，何姆葛倫和費佛攜手合作給綠灣再次慶祝超級杯勝利。周六，何姆葛倫與費佛卻成為對頭人，各為其主爭取進軍超級杯的資格。

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January 09, 2008

英雄難過美人關

一個女人的動向將主宰這場競賽的成敗。不，我不是在談克林頓夫人喜萊莉，雖然傳媒的焦點都在她身上，她贏了新罕布什的民主黨總統候選權，與歐巴瑪打成1比1平手。這兒談的是Jessica Simpson，牛仔四分衛羅莫（Tony Romo）的歌星女友。「甜姐兒」上周與家人往墨西哥度假，適逢牛仔贏了分組首名而免戰，就邀請了「帥哥」參加。羅莫明知會被狗仔隊死跟，為免瓜田李下之嫌，就拉了老友邊鋒Jason Witten同行。
牛仔在第15周於德州球場迎戰老鷹時，Simpson成為羅莫貴賓席的座上客，穿上9號球衣為情郎打氣。豈料羅莫表現失色，36傳只13中，三傳被截，牛仔以6：10敗於起伏無常的老鷹。人們的話題不是牛仔防守主任Jim Johnson的佈陣優異，盡在於英雄難過美人關。T.O.歐文斯（Terrell Owens）更調侃說：「Jessica Simpson是德州球場第一號大敵。」男人犯錯，總把罪過推在女人身上，這可說是「阿當夏娃定律」。

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俄州大再次令人失望

球迷有兩種心態，一是渴望看到激烈的競爭，另一是期待超級球隊的誕生。周一晚俄亥俄州大 (OSU)與路州州大(LSU)的全國冠軍之爭，在這兩方面都不能滿足球迷，盃賽聯盟 (BCS)制度繼續受到批評。
OSU連續兩年以第一排名身分參加BCS全國冠軍賽，兩年合共以38:89敗於同屬東南聯盟 (SEC)排名第二的隊伍。周一晚LSU以38:24擊敗OSU，去年佛羅里達以41:14壓倒性優勢獲勝，兩場合計比數為89:38，差距達51分，平均25.5 分。
對佛羅里達一仗，OSU在開賽接踢發球時，便由錦恩 (Ted Ginn)反衝達陣，以7- 0領先。對LSU一役，第4次交鋒，威爾斯 (Chris Wells)便突破重圍，衝球65碼達陣，OSU 在9分半鐘內取得10:0的優勢。奇怪的是，OSU在第二節全面崩潰，去年在這短短15分鐘內失掉20分，今屆則送出21 分。
周一晚LSU在失掉10分後並未亂陣腳，按照賽前安排的陣式作戰，堅決地打下去。陣法固然重要，美式足球這玩意最基本的是推擋 (blocking)與攔絆 (tackling)，這些功夫做不好，縱有良好質素的球員，亦會崩潰。OSU的進攻線與防守線顯然在這兩方面都吃虧，給LSU佔了先手。佛林 (Matt Flynn)不是名將，但在進攻線力保下傳攻4個達陣球，LSU連得31分，賽事成了一面倒。

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January 08, 2008

釣大魚得靠運氣

何奇（Merril Hoge）從1987到1993年效力匹茲堡鋼人，如今在ESPN的NFL Match-Up節目擔任分析專員。每談論到鋼人的比賽時特別興奮，會提出各種理由支持其鋼人必勝論。在外卡賽周末前的節目中，主持人要他預測誰勝誰負，他面有愧色低聲說：「雖然我支持鋼人，但不能不選美洲虎，他們目前佔上風。」
ESPN的網頁公開給球迷作預測，七成以上選美洲虎。那是很自然的事，美洲虎在不久前作客匹茲堡打敗了鋼人，跑陣控制了局面，這回鋼人更有多名主將養傷不出。不錯，美洲虎在周六以31：29戰勝鋼人，只是在賭客眼中，這場比賽並不如預測那般輕鬆。
開盤時是各不讓分，當時下注美洲虎是明智之舉，但當盤口浮動後，美洲虎作為客隊要減一分半到兩分，收盤時有兩分半的盤口，亦有三分的盤口，遲下注押美洲虎的就輸了。
「大班」（Ben Roethlisberger）上半場便三傳被截，鋼人在第三節初一度以10：28落後，押美洲虎賭客心想晚上應到哪兒吃飯慶祝了。殊不知鋼人鬥志堅強，藉美洲虎攔絆失誤及David Garrard傳球被截，至第四節餘下6分半鐘反以29：28超前。

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January 04, 2008

傷兵左右大局

紐約巨人在收季賽全力出擊，不容新英格蘭愛國者輕易完成16全勝，確是一件光榮的事。可是一戰功成萬骨枯，三名主將也在此役宣告受傷，進攻線員Shaun O'Hara和輔線衛Kawika Mitchell扭傷膝蓋，角衛Sam Madison腹肌舊患復發，能否在周日舉行的NFL外卡賽中登場，登場又能否打出水準，對巨人的爭勝機會有深切影響。

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選主場？選氣勢？

本周末NFL季後賽開鑼，周六先打兩場外卡賽，頭場在西雅圖Q-West Field揭幕，開賽時間為美東下午4：30，尾場在匹茲堡Heinz Field舉行，開賽時間為美東晚上8時，兩場賽事都是由NBC轉播。
最令賭盤盤主感到棘手的是鋼人迎戰美洲虎一場，基本原則主隊減三分，可是三周前美洲虎作客匹茲堡時曾以29：22打垮鋼人，而鋼人在季尾7戰4敗，盤口開出不加不減的任選其一。
賭客對鋼人的信心早已動搖，鋼人一向以防衝著名，其本季防衝失地平均僅89.9碼，可是對美洲虎時卻失守224碼。鋼人的進攻以跑陣為主力，跑鋒派克（Willie Parker）在兩周前折腿。一時間賭注都傾倒在美洲虎一方，目前美洲虎反要減二分。
本來主隊的季後賽勝率達七成以上，可是美洲虎的氣勢旺盛，其11勝5負成績優於鋼人的10勝6負。鋼人整季在Heinz Field只曾一敗，正是敗在美洲虎手下。美洲虎已不感到這兒的威脅及壓力，唯一缺乏的是季後賽經驗，這是David Garrard初次掌帥印打季後賽，會否保持冷靜是關鍵。

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January 03, 2008

恆心與毅力

波士頓球迷收到大禮：紅襪、愛國者和塞爾特人。紅襪在美聯錦標賽（ALCS）中從落後三場的深坑中爬了出來才奪標，愛國者由老鷹、烏鴉與巨人的虎口中突圍完成16全勝球季，塞爾特人克服各隊挑戰邁向公牛的72勝球季紀錄。
紅襪大可向印地安人稱臣，隊中某些球員的心態是輸了不等如世界末日，下季又是一條好漢再打江山。整體還是付出最大努力，一場一場的角逐，以30：5的總比數連勝印地安人三場，繼而乘勢橫掃洛磯。
愛國者上季被小馬淘汰後心有不甘，突擊者送禮換來摩斯（Randy Moss）後，許多人已把他們視為2008超級盃冠軍。噴射機隊教練曼吉尼（Eric Mangini）更給愛國者點起火頭，舉報他們偷拍暗號，令畢利契克（Bill Belichick）的人馬決心在球場上大開殺戒。代替Donovan McNabb的Jay Feeley臨危失誤，給愛國者在橋斷時一條攀回沿崖的藤蔓。烏鴉自亂陣腳，給布雷迪（Tom Brady）顯死裏逃生的魔術。巨人把一場無關輕重的收季賽當作季後賽來打，迫使愛國者提出力量苦戰到底。1972的海豚成員大都維護自我尊嚴，傲視其為唯一不敗之師的地位。當年的跑鋒Mercury Morris說：「愛國者要成為我們的鄰居，還得奪取超級盃。」

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January 01, 2008

誰是年度最佳賽車手

在許多運動項目中，要選出2007年度最佳運動員或球隊，堪稱易如反掌。高爾夫球，老虎 (Tiger Woods);網球，費天王 (Roger Federer);拳擊，俊少年 (FloydMayweather);棒球，紅襪; 籃球，馬刺; 足球，AC米蘭;美式足球，年初是小馬，年終是愛國者。可是要選年度最佳賽車手，卻令人費煞心思。

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發表: 張煒明 05:54 PM | | 留言 (0)

December 28, 2007

歷史性的一刻

如柯瑞（John Kerry）參加美國總統競選，他的勝算會比四年前高。這位代表麻省的民主黨參議員上周去函NFL及有線電視公司，要他們派出代表到他的辦公室商討協議，好去解決一個問題——如何讓美國各地的球迷見證一個歷史性時刻，一個愛國者爭取完成16全勝季內賽的時刻。
新英格蘭愛國者作客紐約對巨人的收季賽，原是NFL Network的周六晚轉播賽事。Time Warner與Comcast兩大有線電視公司為了保障盈利，把NFL Network列入另加收費的「體育組頻道」，只普及於4成全美電視用戶，理由是NFL的收費太昂貴。NFL亦為了利益堅持收費價格，造成僵局。

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發表: 張煒明 11:18 AM | | 留言 (2)

December 26, 2007

何必要下注

NFL球季最後一周，已穩獲出線權的隊伍未必全力以赴，已被淘汰的球隊也可能毫無鬥志。盤主開出的盤口大都不依常規，目的在捕捉賭客心理。賭客又注重有所爭的球隊下注，使盤口顛倒。
最畸型的例子是泰坦作客印城對小馬減6分半，開盤時小馬讓3分。盤主早知小馬已穩獲AFC第2種子資格，只照常按主場減3分。賭客認為大曼寧 (Peyton Manning)頂多打一節，像是季前賽般，都傾向泰坦。泰坦的出線命運全操縱在自己手上，勝則可打「第二季」，敗則提早釣魚去。可是作客讓6分半未免費解，泰坦近來演出未見突出，主場對噴射機亦僅以10:6勝出。
隼鷹讓海鷹3分，海鷹開盤時減3分半。這是一個6分半的大轉變，賭客認為海鷹已穩獲NFC第3種子資格，加上上周對紅雀攻下27分，故偏重隼鷹。隼鷹看來已無鬥志，無疑他們有主場之利，但你認為他們可以讓3分嗎？

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發表: 張煒明 06:38 PM | | 留言 (0)

回味2007 一場網球經典對決

費德勒（Roger Federer）這幾個年頭除了在紅土上未能脫穎而出外， 所向無敵，唯一還須證明的只是面臨危機時，他是怎樣的一塊材料，有沒有足夠的毅力與定力去克服困難。尤其是在溫布頓草地上，承受尋求五連冠的巨大壓力時，他的冠軍之心能否經得起考驗。
要明白費德勒的偉大，得回味今年他在溫布頓一場決賽的奮鬥。納達爾挾著法國公開賽打敗費德勒之勢，在溫布頓決賽中直把費德勒推到屋簷邊緣，以4-0的局數在第四盤佔先。費德勒雙手抓著屋簷的水槽，納達爾一腳踩在他的手上，在第五盤第三局搶得兩個破發球分。納達爾另一腳踩向他另一隻手上，在第五盤第五局再次搶得兩個破發球分，看來費德勒要掉下去了。直至那個時候，納達爾的演出竟追當年在溫布頓五連冠的伯格Bjorn Borg，重重的上旋球令一向穩健的費德勒左追右撲， 或施殺拍或令費德勒打失。
從沒見過費德勒像被蚊子咬似的不安，尤其是今年在此採用的電腦覆審制度下，好幾次推翻了有利他的原判，使他在第四盤第三局第5分時，陷入連續兩個發球局被破危機的覆審，破例地向高椅上主審裁判提出爭論。費德勒打得並不差，在第一及第三盤贏了「搶七局」，以2-1的盤數領先。可是他在第四盤先得發球權領前兩分時，連續在無壓力下打失3球，結果兩度被破，以2-6輸掉了這一盤，須打第五盤決鬥。

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發表: 張煒明 12:20 AM | | 留言 (0)

December 25, 2007

卡卡風雲年度的代表作

                                             


 

            23號是所有球類運動員爭著披在背上的號碼, 但你如果是個英式足球員,現在你會覺得22號更可貴。22號是AC米蘭球星卡卡(Kaka)的號碼, 這位來自巴西的虔誠天主教徒今年囊括了所有國際的大獎, 包括2007年度FIFA世界足球先生及歐洲最佳球員金球獎。

      今年我們看到卡卡許多精彩的演出, 尤其是在歐洲冠軍球會杯半決賽對曼聯中兩個令人驚嘆的入球。可是假若要在這許多回味無窮的賽事中畫龍點睛, 就得選出俱樂部世界杯(Club World Cup)決賽對南美洲冠軍小保加(Boca Junior)的一場

。

      一場賽前人們預期為勢均力敵的比賽, 竟變成了卡卡表演的樂園。並非小保加不知道卡卡的本領, 賽前他們揚言要「釘死」卡卡。可是不管怎樣, 卡卡像是總能推高一檔的法拉利, 在小保加的腹地穿插。

當卡卡加速推進時, 一股旋風從中場捲到禁區, 即使他沒有起腳機會, 也足以扣人心弦。在他爆發疾衝之際, 他還能視察前面形勢, 衡量敵衛趕來攔阻的角度, 守門員的反應, 以及隊友後上接應的位置。

他在第62分鐘時的入球充分表現出其機警與技巧, 季後將結束其23載彪炳生涯的馬丁尼(Paolo Maldini)在後場防守中倒下, 卡卡在中場接得傳球沒有停頓下來, 快馬加鞭急上。一名小保加球員隨著他跑, 兩名從右趕至封鎖去路, 他在闖禁區時一個假身搶到左方空位, 在守門員出迎之際, 離底線3碼處窄角度擦射入網。這一球給AC米蘭取得3-1的優勢, 奠下勝利基礎。

他的射門威脅大, 穿針引線的威脅更大。他分別在第21及第71分鐘為印薩基(Filippo Inzaghi)製造輕鬆入球機會, 表現出機警與無私。第21分鐘時他快上至禁區前抽射中敵衛之腿, 一眨眼間他把反彈為球傳送到從右趕上接應的印薩基, 印薩基第一時間撞射破關, 打開紀錄。第71分鐘, 卡卡在禁區邊緣接獲施多夫(Clarence Seedorf)從右上的傳球, 第一時間橫傳給左方空位上的印薩基, 再次從容送球入網。

小保加實在看不牢卡卡, 只能頻頻向他施以體力衝撞。巴泰格利亞(Sebastien Battaglia)第53分鐘因此吃了一張黃牌, 柏拉達(Gabriel Paletta)在第73分鐘又添一張黃牌, 李迪斯馬(Pablo Martin Lesdesma)在第88分鐘更吃紅牌被罰離場。

這一場4-2的勝利肯定了卡卡的地位, 也成為經典球賽, 難怪球王比利(Pele)對25歲的卡卡也禁不住說:「他是個完全的球員。」

 

     

       

發表: 張煒明 01:03 AM | | 留言 (0)