許多球迷對於投手一直有個迷思,就是「球路愈多愈好」,好像只會一兩種球,就是不求上進,就是遲早會被打者摸清。
拿王建民來說吧,上大聯盟後,靠著伸卡球打出一片天,「滾地球王子」等稱號就紛紛出籠;開始碰到一些瓶頸,媒體一天到晚在問的問題就是「要不要練新球路」;開始練滑球、頗具成效後,前投手教練基德瑞(Ron Guidry)就是王建民的大恩人;去年季中一度陷入低潮,又是一片謾罵,認為基德瑞教導無方,練滑球影響到了原本伸卡球的威力。
王建民是台灣的榮耀,也因此,熱愛棒球的台灣球迷常常是關心過度,一下子王建民該怎樣、一下子又是王建民不能怎樣,「人人都是專家」,洋基隊教練懂得都沒這麼多。
言歸正傳,投手會不同球路,當然不是壞事。然而,投手也是人,有幾個投手可以把每種球路都投得出神入化?基本上,每個投手對於各種球路都有涉獵,但能不能實戰時拿來使用,那又是另一回事。
王建民一直都會投滑球與變速球,只是投得好不好的問題。失投的機率高,比賽中拿出來使用的機會自然少。
莫里納(Jose Molina)這次春訓與王建民合作的機會很多,稱他為王建民在春訓的專屬捕手也不為過。他的看法是,球路本身投得好不好倒是其次,重點是敢不敢投、有沒有信心投。
王建民的滑球與變速球有到很有威力、足以當成武器的境界了嗎?那倒不一定。但莫里納認為,只要王建民能加強對這些球路的控制力與穩定性,降低失投的機會,只要王建民對投這些球路感到自在,莫里納就敢配。
另一方面,多了滑球與變速球,不見得就是靠這些球路來拿三振。王建民自己就說,他勤練變化球,出發點並不是想著要多點三振,只是純粹要多一點應付打者的辦法。誠然,每個投手難免都會有「鐵齒」的時候,難免都有想要拼三振的時候,但與其說他三振數增加是因為新球路,倒不如說那是他個人投球的成長,懂得如何以快速球攻擊打者的內外角。
別忘了,快速球是投手的根本,變化球再好,一個投手的配球仍是以快速球為主體。當今第一左投桑塔納(Johan Santana)擁有全大聯盟最誇張的變速球,但他使用變速球的機率大概也只有兩成;老投手麥達克斯(Greg Maddux)的快速球早就已經不到90英里,但是還是在配球比例佔了七成。因為,沒有快速球,其他變化球也就失去變化的意義。
伸卡球就是二縫線快速球,就是王建民的根本,不管他現在多了什麼厲害的新變化球,都還是會以伸卡球為配球主體,這就是總教練吉拉迪(Joe Girardi)所說「他永遠都會是滾地球投手」的意思。
投手教練艾蘭德(Dave Eiland)要他多練變速球,還說「希望至少每場看到他投10球」,並非實際上就是要他多投,重點是在於希望王建民能有信心來投這顆球路。就算還不到三振武器的地步,只要運用得宜,還是會讓他的伸卡球威力倍增。
下次若是看到王建民比賽還是以伸卡球為主,請不用訝異,不用責怪捕手或投手教練,因為那本來就是正確的事。