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四九人隊為什麼陷入這麼深的谷底呢？問題實在錯綜複雜，且從四分衛說起。
史密斯本季第四周比賽時肩部受傷，休息了四周，傷癒歸隊，但一直表現不佳，四九人隊仍是屢戰屢敗。諾蘭說史密斯表現不佳，與肩傷無關，可能是信心不足，這是諾蘭入主四九人隊三年來，第一次暗示對史密斯的表現不滿意。上周史密斯發難了，他說他的肩傷未癒，提早上陣，導致他的不良表現。
隨後雙方出面打圓場，說是雙方有欠溝通，以致誤會。其實行內人士都知道，事情不是那麼簡單。史密斯三年前以新秀狀元身分加入四九人隊，但三年來史密斯從未交出「新秀狀元」的表現，美足界已在議論史密斯是不是一個「Bust」，意即空有其名，其實不中用。
以新秀狀元選史密斯，是諾蘭入掌四九人隊後第一件大決策，他親自欽點史密斯為將來的臺柱，計畫以他為軸，重建四九人隊。史密斯的表現一直毫無起色，四九人陷入谷底，諾蘭當然不願承認當初選史密斯是一大失策，以史密斯信心不足來解釋。
從史密斯的角度來說，被形容為「Bust」，等於為他的職業美足生涯敲起喪鐘，這種例子不少，所以他採取自衛行動，是可以理解的。
雙方各說各話，但出面打圓場，並沒有解決問題，真正的問題是當初諾蘭選史密斯是否失策呢？答案應是「是」的。史密斯在大學美足專以長槍式陣式（Shot Gun Formation）進攻，這種陣式，NFL球隊也用，但大多在不得已的情況下才使用。四分衛從長槍式陣式的角度，分析對手的防守陣式，與傳統式四分衛緊貼中鋒之後的角度，大不相同，史密斯第一季的表現奇差無比，與無法適應職業美足的傳統打法，應有關聯。
史密斯頭腦聰明，以三年唸完大學課程，諾蘭很欣賞這一點，他認為史密斯腦筋靈敏，是一「無形的優點」（Intangible），那是他選史密斯的重要因素之一。可是大家都知道，學堂的Smart，與街頭的Smart（Street Smart）是兩回事，應用到NFL也是一樣。關於這一點，史密斯的大學美足教練麥爾（Urban Meyer）有精闢的瞭解，他說史密斯絕頂聰明，教一次就會，但要史密斯自己臨陣出主意，那不是史密斯擅長之處。諾蘭選史密斯之前，顯然沒有徵詢麥爾的意見。
史密斯表現不佳，諾蘭其實也難辭其咎，諾蘭是防守教練出身，但入掌四九人隊之後，卻撈過界，自已擔起臨陣選擇進攻戰術的大任，後果如何，可想而知。第二年，他以前在紅人隊（Redskins）的頂頭上司透納（Norv Turner）被突擊者（Raiders）解除總教練之職，諾蘭立即聘他為四九人隊進攻教練，統理進攻。那一季，跑鋒高爾（Frank Gore）創出四九人隊史上最高的跑鋒紀錄，史密斯的表現也大有進步。
今春透納出任電光隊（Chargers）總教練，諾蘭圈選原四分衛教練何斯特勒（Jim Hostler）出任進攻教練，四分衛教練之職則由西格內堤（Frank Cignetti Jr.）接任。何斯特勒聲稱他對透納設計的進攻戰術，已有深入的瞭解，並已掌握透納臨陣選擇戰術的思維。
事實如何呢？四九人隊本季一敗再敗之後，球員首先發難，他們抱怨臨陣戰術的選擇，太過古板，對手的防守隊伍都是已經有備而來，攻勢難以發揮。
史密斯的四分衛評分比及四九人隊的進攻，雙雙在全聯盟墊底，引起美足界議論紛紛，前NFL傑出四分衛，現在ESPN擔任評論的賈瓦斯基（Ron Jaworski）對史密斯的問題，曾做一深入的分析。
賈氏的分析，引起灣區媒體的追蹤報導，他們赫然發現，直接負責四九人傳球攻勢的進攻教練何斯特勒及四分衛教練西格內堤，唯一上陣比賽的經驗，是在大學美足小型學校次級球隊擔任防守球員，沒有職業美足經驗。諾蘭本人的經驗是大學美足安全衛，也是防守球員，四九人的教練團裡，居然沒有一人擁有與傳球攻勢相關的任何背景。
有人以此問諾蘭，他的辯解是名歌星或舞者，不一定是由名歌星或舞者調教出來的。這個道理沒錯，但教練團總不能閉門造車，十幾名成員的NFL球隊教練團，難道不應該至少有一名具有職業美足層次的傳球攻勢背景嗎？諾蘭做繭自縛，難怪他不知從何處下手解決問題。