防守戰略新趨勢
「得冠軍, 靠防守」 (Defense wins championship), 這是美足銘言。愛國者 (Patriots) 四年內贏了三座超級盃隆巴迪獎杯, 總教練畢利奇克 (Bill Belichick) 愛用的 「3 - 4」陣式乃廣被採用, 成為職業美足界最熱門的防守戰略。
今年一月的 41屆超級盃大賽, 由小馬隊 (Colts) 及熊隊 (Bears) 角逐冠軍, 兩隊的防守戰略都來自海盜隊 (Buccaneers) 「Tampa Cover 2」的基本防守理念。這是否意味「Cover 2」 將取代「3 - 4」陣式, 成為新寵呢？ 以季前熱身賽各隊的打法來看, 「3- 4」陣式的地位似乎仍然穩固。
「3 - 4」陣式方興未艾
採「Cover 2」防守戰略的球隊, 雖在今年的超級盃大賽大出風頭, 可是熊隊及小馬隊雖然同以「Cover 2」戰略為主, 防守成果卻截然不同, 「Cover 2」雖講究防守球員的速度及靈活移位, 但熊隊有兩名三百多磅的防守線衛鎮守第一線, 擋得住對手的強力跑陣, 防守成績名列全聯盟前五名之內。反觀小馬隊, 他們缺乏三百磅級的防守線衛, 有強力跑陣能力的對手, 抓住這個弱點, 以跑陣猛攻, 小馬的防守隊伍招架無力, 小馬的跑陣防守成績在全聯盟墊底, 可見巨無霸型的守門神, 仍是不可或缺。
現在的大學美足, 盛行以「Spread Offense」及「Shot Gun Formation」進攻, 這些戰略是以傳球為主, 為了應付這種攻勢, 各隊乃以噸位較小, 動作靈敏的防守線衛, 直接向四分衛施壓, 巨無霸型的守門神, 越來越少。 職業美足的球隊, 要像熊隊那樣有兩名巨無霸鎮守第一線, 並非易事, 「3 - 4」防守制只需一名噸位大的線衛, 要實施此制, 從選才的角度來說, 當然容易得多, 「3 - 4」戰略越來越盛行, 此是原因之一。
再從成效的觀點來看, 上季 NFL 的跑陣防守成績, 列入前十名的球隊中, 有六隊是採「3 - 4」陣式的防守, 成效可觀。 反觀使用「Cover 2」的小馬,跑陣防守成績倒數第一名。比較一下, 還是「3 - 4」比較可靠, 自然廣被採用。
安全衛搶風頭
「3 - 4」防守戰略, 也改變了球員的角色。四分衛是全隊的靈魂, 地位從來不受動搖, 其他的職位, 就依戰略的演變而有不同。不久之前, 防守線員仍是四分衛之後最吃香的職位, 再次是接球員及防守接球員的角衛。安全衛 (Safety) 的角色是輔助性質, 沒有明星級的地位, 新秀選拔時, 安全衛很少被考慮為第一輪新秀人選。
可是現在不同了, 「3 - 4」制防守減低了第一線線衛的行情, 安全衛則越來越風光。愛國者的兩屆超級盃冠軍隊, 安全衛哈里遜 (Rodney Harrison) 是防守大將之一。去年的超級盃賽, 一頭長髮的鋼人隊 (Steelers) 安全衛波拉馬陸 (Troy Polamalu) 馳聘全場, 儼如防守隊伍的主角。小馬隊安全衛山德斯 (Bob Sanders) 上季大多時候是掛傷號, 小馬的跑陣防守在全聯盟墊底, 但山德斯季後賽時歸隊上陣之後, 小馬的跑陣防守突然變成密不透風, 成為奪取超級盃冠軍的大功臣之一。美足界對安全衛這個職位, 現在終於有了新的認知, 去年與今年的新秀選拔大會, 有七名安全衛在第一輪被選, 這是前所未見的。
角衛風光不再
接球員 (Receivers) 及角衛 (Corner Back) 都有百米賽跑選手的速度, 能獨力盯牢接球員的角衛, 一般叫做「Shut Down Corner」, 有此榮銜的角衛, 風光之至, 90年代的狄昂山德斯 (Deion Sanders), 就是星光四射的角衛超級明星。
時代不同了, 「3 - 4」制防守的重心是四名後衛 (Linebackers), 他們向前阻擋跑陣, 向後防守傳球, 採用「3 - 4」陣式的球隊不必再依賴能獨力看住接球員的「Shut Down Corner」。 而「Cover 2」的防守, 兩名安全衛留守腹地, 隨時與角衛聯手包挾接球員, 也不需要「Shut Down Corner」, 角衛這個職位不再風光。目前NFL 雖然仍有「Shut Down Corner」能力的角衛, 但他們已失去「明星球員」這個地位。