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我沒在「美足名校」唸過書, 所以像Michigan-Ohio State, Alabama-Auburn, Texas-A&M…這些大賽的盛況, 只能從報章雜誌的報導去想像。 不過我有一同事, 以前在Notre Dame 教, 所以有機會從他那裡得知一二。 他說比賽那天, 數萬球迷蜂擁而至, 全市必須施行交通管制, 居民都知道在Notre Dame 有 home game 時, 避免開車外出。
數年前柏克萊加大聘 Jeff Tedford 為美足教練, 他不同凡響, 第一年就把前一年一勝十負的爛隊, 變成勝率過半的勁旅, 第二年更進入AP Poll前20名之內。 加大老舊的球場, 也開始擠滿球迷, 電視轉播的頻率也越來越高, 我們倆老都是坐在電視機前觀戰。 兒子也開始提到我們應該去現場體會真實的氣氛, 剛好, 做媽媽的生日快到了, 兒子就買票請我們去看。
先說買票, 因為買票還有階級之分, 也與交通工具有關。 荷包厚的人, 買最好的位子, 這在 NBA 及 MLB也都一樣, 看過 Lakers 主場比賽的人都知道, Jack Nicholson 有 Front-Row seat。 但美足球場大, 觀眾多, 在以車代步的美國, 問題也就比較突顯。
NFL 最近十年來, 新建或改建許多新球場, 主要目的是多設一些「豪華包廂」, 這些包廂每季的租金以百萬計, 「豪華包廂」很多是被公司行號租去做公關之用, 停車自然不是問題。

大學美足球場沒有包廂設備, 但等級的區分則複雜得多。 Alabama 今年新聘 Nick Saban 為總教練, 據報年薪是 450萬。 納稅人請放心, 州政府的負擔大慨不會超過 20 萬, 其餘的都應是來自校友捐助。  學校對這些出手大方的「Donors」, 當然要特別禮遇, 把最好的坐位區段及停車場保留給他們。 次好的區段都是留給年年買季票的「資深 」Season Tickets Holders, 再次是資歷較淺的  Season Tickets Holders, 學校也會保留一區給在校學生, 一區給客隊, 剩下的才賣給零星買票者。 我們兒子是資歷較淺的Season Tickets Holder, 我們則在零星買票區, 都沒有停車許可, 只好搭 Shuttle Bus 。
球賽是 1 點半開始, 我們 9 點出門, 11 點到達 Oakland 一個捷運站, 在附近找到停車位, 排隊等  Shuttle 的人已是一條長龍, 第三部巴士來, 才輪到我們上車, 開到 Berkeley 下車, 已是 12點, 滿街都是人潮。 熱狗店臨時在外加設爐子, 攤子前又是長龍, 買了午餐大家都是就地站在街頭吃, 真是…。
午餐解決了, 人潮開始移向球場。 一群一群穿綠色衣著的人, 一看就是球賽對手 University of Oregon 的球迷, 沿路都有加大學生向他們挑釁, 但他們視步若無睹, 好像是說:  「球場上見吧！」。 他們不在意五百多哩的路程, 深入敵區, 跑來為他們的球隊加油, 擠滿了為客隊保留的區段。
美足球賽的電視轉播必須動用多台攝影機, 從球場不同的角度拍攝, 播報員選最佳的角度播出, 必要時還有不同角度的即時重播。 在現場看球賽, 只有一個角度, 而且不是最好的角度, 距離又遠。 可是六萬人的吼叫, 除非到現場親自體驗, 是無法感受到的, 最有意思的是看學生那一區, 他們有一套熱情的加油造勢, 萬人齊吼, 動作一致, 那大概就是兒子說的「High 到不行」吧！  六萬人已是如此, 我想像不出在那些「美足名校」的 十萬人球場, 滋味如何。 現在總算可以瞭解 Texas A&M的百年傳統 Bonfire, 為何在 1999 年出事之後, 沒被禁止, 他們還有一區叫 「12^th Man」, 坐在那一區的人, 事前還得排演造勢動作呢！

六十分鐘的比賽時間, 打了三個多鐘頭才結束, 加大險勝。 大家魚貫出場, 好不容走到 Shuttle 上車的地方, 老天爺！ 比我們捷足先到的, 已排了兩個街口那麼長。 我們足足等了一個多鐘頭, 才坐上巴士。好在加大贏球, 我們還可以津津有味的討論戰況, 而隨隊來看球賽的 Oregon 球迷, 賽前必須承受挑釁, 賽後又吃了失敗的苦果, 心情如何可想而知, 但是, Don’t cry for them! 下次他們仍會再來。
我們在 Oakland 吃了晚飯, 拖著疲憊但心情還很 High 的身子回到家, 已是 11 點左右了。 看一場美足球賽, 足足花了 14 小時的時間。 嚐了這種經驗, 仍不使你打退堂鼓, 你不是在瘋美足, 就是瘋了, 我不知道我們到底是屬於那一種。